Le vin et les enfants disent la vérité
« Le vin et les enfants disent la vérité » est un proverbe grec antique que l’on connaît surtout par Le Banquet de Platon, où le personnage d’Alcibiade le reprend en le détournant. Il signifie que l’ivresse, comme l’innocence de l’enfance, fait tomber les masques : celui qui a bu, comme l’enfant, dit ce qu’il pense sans calcul. L’attribution à Alcibiade, souvent donnée, est donc à nuancer : il cite un dicton déjà courant, dans un dialogue écrit par Platon.
Le contexte : Le Banquet de Platon
Le Banquet est un dialogue de Platon, rédigé au IVe siècle avant notre ère. L’action est située en 416 av. J.-C., chez le poète tragique Agathon, qui fête sa victoire à un concours de tragédie. Les convives, parmi lesquels Socrate et l’auteur de comédies Aristophane, prononcent tour à tour un éloge de l’amour. C’est alors qu’Alcibiade (vers 450-404 av. J.-C.), stratège et homme politique athénien, fait irruption, déjà ivre, couronné de lierre et de violettes, et se joint à la compagnie.
Ce que dit Alcibiade
Invité à prononcer à son tour un discours, Alcibiade fait l’éloge non de l’amour, mais de Socrate. Il avoue l’admiration passionnée qu’il lui a vouée dans sa jeunesse et raconte comment le philosophe a résisté à toutes ses tentatives de séduction. Pour justifier une confidence aussi embarrassante, il invoque le proverbe : selon lui, le vin dit la vérité, « avec ou sans les enfants ». Le jeu de mots repose sur le dicton « le vin et les enfants disent la vérité » : l’ivresse suffit, enfants ou pas, à rendre sincère.
Une sagesse ancienne
L’idée que le vin délie la langue est bien plus ancienne que Platon. Le poète Alcée, à l’époque archaïque, associait déjà le vin et la vérité. Les Latins en ont tiré la formule in vino veritas, « la vérité est dans le vin », que l’on rapproche notamment d’un passage de Pline l’Ancien. Le français a gardé l’autre moitié du proverbe dans l’expression « la vérité sort de la bouche des enfants ».
Que signifie le proverbe aujourd’hui ?
On l’emploie pour souligner que deux catégories de personnes parlent sans filtre : l’enfant, parce qu’il ignore encore les conventions et les sous-entendus ; la personne ivre, parce que l’alcool affaiblit sa retenue. Le proverbe n’affirme pas que tout ce qui est dit sous l’emprise du vin est vrai, mais que les inhibitions tombent et que des pensées cachées se révèlent. Il garde souvent une nuance ironique : la franchise de l’ivrogne est rarement un compliment, et celle de l’enfant peut être cruelle.
vous devez être connecter pour déposer un commentaire connecter