Raoul Ubac
Raoul Ubac (1910-1985) est un photographe, peintre, graveur et sculpteur belge, actif en France, connu d’abord pour ses photographies surréalistes des années 1930 puis pour ses reliefs taillés dans l’ardoise. Né le 31 août 1910 à Malmedy, ville alors allemande et devenue belge après la Première Guerre mondiale, il est mort le 22 mars 1985 à Dieudonne, dans l’Oise. Son parcours va de l’expérimentation photographique à une œuvre méditative attachée à la matière.
Formation et premières années
Raoul Ubac grandit dans les Ardennes belges, puis s’installe à Paris au début des années 1930. Il suit aussi un enseignement d’arts appliqués à Cologne, en Allemagne. À Paris, il fréquente les milieux d’avant-garde et se rapproche du groupe surréaliste, auquel il participe dans la seconde moitié des années 1930. Il y côtoie notamment des photographes et des peintres qui explorent, comme lui, les possibilités offertes par le laboratoire et le hasard.
Le photographe surréaliste
Dans les années 1930, Ubac fait de la photographie son principal moyen d’expression. Il soumet ses images à des procédés de laboratoire qui transforment la réalité : solarisation, inversion des valeurs, surimpression, ou « brûlage », qui consiste à faire fondre l’émulsion du négatif. Ses personnages et ses objets prennent l’aspect de fossiles ou de corps pétrifiés. Plusieurs de ces photographies sont publiées dans la revue Minotaure, l’une des grandes revues artistiques de l’époque, liée au surréalisme.
L’ardoise et la peinture
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Ubac s’éloigne du surréalisme et revient au dessin d’objets simples. En 1946, lors d’un séjour en Savoie, il ramasse un fragment d’ardoise et commence à le graver avec un clou : ce geste ouvre une nouvelle période. Il travaille désormais l’ardoise en reliefs taillés et incisés, sous la forme de stèles, de torses et de paysages, en même temps qu’une peinture abstraite qui évoque souvent des terres labourées, des sillons et des paysages. Il utilise parfois des résines mêlées à la peinture pour donner du relief à ses toiles.
Gravure, livres et vitraux
Raoul Ubac a beaucoup collaboré avec des poètes, en particulier Yves Bonnefoy, pour des livres illustrés de gravures. Représenté par la galerie Maeght, il expose largement en France et à l’étranger après la guerre. Il réalise également des vitraux et des tapisseries, prolongeant dans l’espace monumental la recherche de lumière et de matière qui traverse son œuvre.
Une œuvre de la matière
De la photographie à l’ardoise, l’œuvre d’Ubac garde une cohérence : le goût des surfaces travaillées, des formes minérales et des tons sourds. Ses photographies figurent aujourd’hui dans les collections de grands musées, dont le Centre Pompidou, et sont régulièrement montrées dans les expositions consacrées à la photographie surréaliste. Ses reliefs d’ardoise, plus discrets, témoignent d’une démarche patiente, attentive à ce que la matière elle-même suggère.
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