Triste citations
Les citations sur la tristesse montrent combien écrivains et penseurs ont cherché à nommer ce sentiment : douleur à fuir pour les uns, état presque doux pour les autres, voire signe de lucidité. Cette page rassemble des formules souvent reprises dans les recueils et les replace dans le contexte de leurs auteurs. Comme toujours avec les recueils de citations, une attribution mérite d’être vérifiée dans l’œuvre originale avant d’être reprise dans un travail.
Le mot « triste »
« Triste » vient du latin tristis. L’adjectif qualifie une personne affligée, mais aussi ce qui cause de la peine (« une triste nouvelle ») et, placé devant le nom, ce qui est médiocre ou fâcheux (« un triste sire », « une triste affaire »). Le mot mélancolie vient du grec melas, « noir », et kholê, « bile » : la médecine antique attribuait la tristesse durable à un excès de « bile noire ». Aujourd’hui, en psychiatrie, la mélancolie désigne une forme sévère de dépression.
Tristesse et mélancolie
Victor Hugo a donné de la mélancolie une définition devenue proverbiale ; on la lit dans Les Travailleurs de la mer :
La mélancolie, c’est le bonheur d’être triste
Le poète Alfred de Musset, auteur des Nuits, et le critique Jules Janin, figure du journalisme littéraire du XIXe siècle, sont crédités de deux images de la tristesse, l’une intime, l’autre élégiaque :
Je suis triste comme un lendemain de fête
La plus triste des morts, c’est la mort de la jeunesse
La tristesse chez les moralistes
Dans ses Épîtres, le poète latin Horace observe que les tempéraments opposés se supportent mal ; la formule latine dit littéralement que les gens tristes haïssent l’homme gai, et les gens enjoués l’homme triste :
Triste, on hait le joyeux; folâtre, on hait le triste
Honoré de Balzac, peintre des destinées dans La Comédie humaine, et le romancier Julien Green, auteur d’un Journal tenu presque toute sa vie, se voient attribuer deux remarques plus inattendues :
Il n’y a rien de plus triste qu’une vie sans hasard
Tout ce qui est triste me paraît suspect
Tristesse, vérité et nature
Ernest Renan, philologue et historien des religions, auteur de la Vie de Jésus (1863), a beaucoup réfléchi à ce que la science fait perdre aux consolations de la foi. La formule qu’on lui prête résume ce doute :
Il se pourrait que la vérité fût triste
Victor Hugo, grand contemplateur de la nature, se voit attribuer un regret plus large :
C’est une triste chose de songer que la nature parle et que le genre humain n’écoute pas
Le journaliste et animateur Philippe Bouvard, connu pour ses traits d’humour, en offre une version souriante :
C’est déjà assez triste de n’avoir rien à dire. Si, en plus, il fallait se taire!
Quand la tristesse dure
La tristesse est une émotion normale, qui accompagne les pertes et les déceptions. Lorsqu’elle s’installe pendant plusieurs semaines, avec une perte d’intérêt pour presque tout, des troubles du sommeil ou de l’appétit, elle peut révéler une dépression : il est alors utile d’en parler à un médecin.
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