Donald Judd
Donald Judd (1928-1994) est un artiste et critique américain, figure centrale de ce que l’on a appelé l’art minimal, connu pour ses boîtes, ses « piles » et ses progressions de volumes géométriques réalisés en matériaux industriels. Il refusait pourtant l’étiquette de « minimaliste » et préférait parler d’« objets spécifiques ».
Biographie
Donald Clarence Judd naît en 1928 à Excelsior Springs, dans le Missouri. Après un service militaire en Corée, il étudie à l’Art Students League de New York et à l’université Columbia, où il obtient un diplôme de philosophie, puis poursuit des études d’histoire de l’art. Il commence par la peinture et présente une première exposition personnelle en 1957.
De 1959 au milieu des années 1960, il écrit de nombreuses critiques pour des revues d’art new-yorkaises, ce qui lui donne une connaissance fine de la scène de son époque. Il meurt à New York en 1994.
« Specific Objects », un texte fondateur
Dans son essai Specific Objects, publié en 1965, Judd constate qu’une partie des meilleurs travaux récents n’est ni de la peinture ni de la sculpture. Il défend des œuvres en trois dimensions qui échappent à l’illusion de la peinture : selon sa formule, « les trois dimensions sont l’espace réel ». Ce texte est devenu l’une des références théoriques de l’art minimal.
Une œuvre de boîtes et de séries
À partir du début des années 1960, Judd abandonne la peinture pour des objets autonomes, posés au sol ou fixés au mur :
- les piles (stacks), séries de boîtes identiques fixées verticalement au mur, séparées par des intervalles réguliers ;
- les progressions, où la taille des éléments ou des intervalles suit une suite mathématique ;
- des boîtes de toutes dimensions, ouvertes ou fermées.
Il emploie des matériaux industriels : contreplaqué, acier, aluminium, cuivre, Plexiglas coloré. Les pièces sont souvent fabriquées par des artisans et des ateliers selon ses plans. La répétition, la clarté des proportions et la relation de l’œuvre à l’espace qui l’entoure priment sur toute expression personnelle ou toute composition.
Marfa, une œuvre à l’échelle d’un lieu
À partir des années 1970, Judd s’installe à Marfa, au Texas, où il aménage des bâtiments pour présenter durablement ses œuvres et celles d’autres artistes. Il y crée la Chinati Foundation, ouverte au public en 1986, qui abrite notamment cent œuvres en aluminium usiné installées dans d’anciens hangars d’artillerie, ainsi que des sculptures en béton disposées en plein air. Il conçoit aussi du mobilier et pratique l’architecture.
Héritage
Judd a contribué à changer la manière de penser la sculpture : l’œuvre ne représente rien, elle existe comme un objet dans un espace réel, que le spectateur parcourt. La Judd Foundation entretient aujourd’hui ses lieux de vie et de travail à New York et à Marfa.
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