Juan Muñoz
Juan Muñoz (1953-2001) est un sculpteur espagnol, l’un des artistes européens les plus marquants de sa génération. Il est connu pour ses installations peuplées de personnages un peu plus petits que nature, figés dans des scènes muettes, qui interrogent la solitude, l’attente et le regard du spectateur. Né à Madrid en 1953, il est mort à Ibiza en août 2001, à l’âge de 48 ans.
Formation et débuts
Juan Muñoz étudie à Londres, notamment à la Central School of Art and Design. Sa première exposition personnelle a lieu à Madrid en 1984. Au début des années 1980, il réalise des installations d’objets et de dessins étroitement liées à l’architecture : balcons, escaliers, rampes, sols aux motifs géométriques trompeurs. Ces éléments, détachés de leur fonction, créent des espaces théâtraux où le visiteur se sent à la fois spectateur et intrus.
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Une œuvre de l’étrangeté et du théâtre
Muñoz s’intéresse à l’illusion, à l’équivoque et au décalage. Il joue sur les proportions, sur les perspectives qui égarent le regard et sur l’absence de récit explicite. À partir de la fin des années 1980, il met en scène des figures humaines, souvent monochromes, aux visages semblables, qui semblent rire, converser ou attendre sans qu’on sache pourquoi. Parmi ses séries et œuvres connues :
- les Conversation Pieces, groupes de personnages en bronze ou en résine à la base arrondie, comme des culbutos, réunis dans une conversation énigmatique ;
- Many Times (1999), une foule d’une centaine de figures presque identiques, absorbées dans des échanges dont le spectateur est exclu ;
- des pièces sonores et radiophoniques, dont A Man in a Room, Gambling, réalisée avec le compositeur Gavin Bryars.
Ces installations traitent de la solitude de l’individu dans la foule et de l’isolement de l’homme dans la société contemporaine.
Reconnaissance
En 2000, Juan Muñoz reçoit le Prix national des arts plastiques, la plus haute distinction espagnole dans ce domaine. En 2001, quelques mois avant sa mort, il présente Double Bind dans le Turbine Hall de la Tate Modern à Londres : une installation monumentale sur deux niveaux, faite de faux ascenseurs, de trappes et de personnages dissimulés, qui joue sur ce que l’on voit et ce que l’on devine. Une grande rétrospective lui a été consacrée en 2008, présentée notamment à la Tate Modern. Il était marié à la sculptrice Cristina Iglesias.
Une pensée de l’espace
Toute l’œuvre de Muñoz pose la même question : que se passe-t-il entre les figures, et entre les figures et nous ? En multipliant les espaces et les points de vue, il transforme le lieu d’exposition en scène de théâtre dont le visiteur devient malgré lui un acteur. Son travail est conservé dans de grands musées d’art moderne et contemporain en Europe et aux États-Unis.
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