Mel Bochner
Mel Bochner (1940-2025) est un artiste américain né à Pittsburgh, considéré comme l’un des fondateurs de l’art conceptuel. Son travail explore les relations entre le langage, les nombres, la mesure et la perception, à travers des dessins, des installations murales, des photographies et, plus tard, des peintures de mots.
Formation et débuts
Mel Bochner étudie l’art au Carnegie Institute of Technology de Pittsburgh, dont il est diplômé en 1962, et s’intéresse aussi à la philosophie. Installé à New York au milieu des années 1960, il enseigne à la School of Visual Arts et écrit dans des revues d’art. En 1966, il publie dans Arts Magazine un texte consacré à l’exposition « Primary Structures », qui réunissait les sculpteurs minimalistes.
Une exposition fondatrice
En 1966, Bochner organise à la School of Visual Arts une exposition intitulée Working Drawings and Other Visible Things on Paper Not Necessarily Meant to Be Viewed as Art. Il y rassemble des dessins de travail, notes et schémas d’artistes, mais aussi des documents techniques et scientifiques, photocopiés et réunis dans des classeurs posés sur des socles. Cette exposition, où le document prend la place de l’œuvre, est souvent considérée comme l’une des premières manifestations de l’art conceptuel.
Mesures, nombres et perception
À la fin des années 1960, Bochner réalise ses Measurements : il reporte directement sur les murs des galeries les dimensions de la pièce ou des objets, à l’aide de ruban adhésif et de chiffres, rendant visible un espace que l’on ne remarque pas. Il travaille aussi sur des séries et des permutations de nombres, et sur des dispositions de petits objets, comme des cailloux, posés au sol. Son travail interroge ce qui sépare une idée de sa forme visible, la conception de la perception. Chez lui, compter, mesurer ou nommer deviennent des gestes artistiques à part entière, qui obligent le spectateur à prendre conscience de la manière dont il lit et perçoit l’espace.
Retour à la peinture et peintures de mots
Dans les années 1970 et 1980, il revient à la peinture avec des compositions géométriques et des toiles aux formes irrégulières, puis réintroduit les questions de la perspective et du volume. À partir des années 2000, il touche un large public avec ses peintures de mots : des listes de synonymes, puisées dans les dictionnaires, peintes en lettres de couleurs vives, qui glissent d’un registre neutre vers le familier ou le grossier. L’une des plus connues décline l’expression « Blah, Blah, Blah ».
Postérité
Mel Bochner est mort en 2025. Ses œuvres figurent dans les collections de grands musées américains et européens, et ses écrits, réunis en recueil, restent une référence pour comprendre la naissance de l’art conceptuel dans les années 1960.
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