Michael Heizer
Michael Heizer est un artiste américain né en 1944 à Berkeley, en Californie, et l’un des principaux représentants du land art, ce mouvement né à la fin des années 1960 qui utilise la terre, la roche et le paysage comme matériau. Ses œuvres monumentales, creusées ou bâties dans le désert du Nevada, comptent parmi les plus vastes jamais réalisées par un artiste. Il vit et travaille dans le Nevada.
Formation et débuts
Fils de l’anthropologue et archéologue Robert Heizer, professeur à l’université de Californie, il a accompagné son père sur des chantiers de fouilles, une expérience souvent rapprochée de son goût pour les formes anciennes et monumentales. Il étudie au San Francisco Art Institute au début des années 1960, puis s’installe à New York vers 1966, où il pratique d’abord la peinture.
Le land art et Double Negative
À partir de la fin des années 1960, Heizer quitte l’atelier pour le désert. Il y réalise des tranchées, des dépressions et des tracés dans le sol, comme la série des Nine Nevada Depressions (1968). Son œuvre la plus célèbre, Double Negative (1969-1970), consiste en deux immenses tranchées creusées à la dynamite et au bulldozer dans le rebord d’un plateau du Nevada, de part et d’autre d’un ravin. L’œuvre est définie par le vide qu’elle crée plutôt que par une matière ajoutée. Elle appartient aujourd’hui au Museum of Contemporary Art de Los Angeles.
City, une œuvre de toute une vie
Au début des années 1970, Heizer entreprend City, une gigantesque sculpture de terre, de roche et de béton dans une vallée isolée du Nevada. Inspirée notamment des grands ensembles monumentaux des civilisations anciennes, elle s’étend sur plus d’un kilomètre et demi. Il y a travaillé pendant environ cinquante ans ; l’œuvre a été ouverte à un nombre limité de visiteurs en 2022. Le territoire qui l’entoure a été protégé en 2015 par la création du monument national de Basin and Range.
Autres œuvres majeures
- Effigy Tumuli (années 1980), dans l’Illinois : de grands tertres de terre en forme d’animaux, réalisés sur un ancien site minier, qui ne se lisent bien que vus d’en haut.
- Levitated Mass (2012), au musée d’art du comté de Los Angeles : un rocher de granit de plusieurs centaines de tonnes posé au-dessus d’une tranchée que les visiteurs parcourent à pied.
- Des sculptures en pierre et en métal, dont certaines reprennent les formes d’outils préhistoriques agrandies à l’échelle monumentale.
Une œuvre hors des musées
Le travail de Michael Heizer interroge l’échelle, le temps et la place de l’art hors des galeries. Ses œuvres ne se transportent pas, ne s’achètent pas comme des objets et exigent souvent un long voyage pour être vues. Avec Robert Smithson, Walter De Maria ou Nancy Holt, il a fait du paysage américain lui-même le support d’une forme d’art nouvelle.
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