Citations Hippocrate
Les citations d’Hippocrate sont innombrables sur Internet, mais toutes ne viennent pas de lui. Hippocrate de Cos, médecin grec du Ve siècle avant J.-C., est considéré comme le père de la médecine occidentale. Les écrits réunis sous son nom, le « Corpus hippocratique », comptent une soixantaine de traités rédigés par plusieurs auteurs ; certaines phrases célèbres y figurent bien, d’autres lui ont été attribuées bien plus tard.
Qui était Hippocrate ?
Hippocrate est né sur l’île de Cos, dans la mer Égée, vers 460 avant J.-C., et serait mort à un âge avancé en Thessalie ; ces dates restent approximatives. Il a enseigné la médecine et voyagé dans le monde grec. On lui doit surtout une manière de penser la maladie : comme un phénomène naturel, à observer avec attention et à expliquer sans recourir aux dieux. Le célèbre serment d’Hippocrate, qui inspire encore la déontologie médicale, fait partie du corpus, même si son auteur exact est discuté.
Des citations authentiques
« La vie est courte, l’art est long, l’occasion fugitive, l’expérience trompeuse, le jugement difficile. »
C’est la première phrase des Aphorismes, l’un des traités les plus lus du corpus. L’« art » désigne ici la médecine : il faut toute une vie pour l’apprendre, et chaque décision est prise dans l’incertitude.
« De deux douleurs simultanées, la plus forte obscurcit l’autre. »
Cette phrase figure aussi dans les Aphorismes. La traduction complète de Littré précise qu’il s’agit de deux douleurs qui ne siègent pas au même endroit.
« C’est la nature qui guérit les malades. »
Cette formule résume un passage du livre VI des Épidémies, traduit littéralement par « Les natures sont les médecins des maladies ». L’idée que le corps possède sa propre capacité de guérison, que le médecin doit seconder, est au cœur de la pensée hippocratique.
Une citation qui n’est pas de lui
« Que ton aliment soit ta seule médecine ! »
Cette phrase, souvent citée sous la forme « Que ton aliment soit ta médecine », est l’une des plus diffusées sous le nom d’Hippocrate. Pourtant, les spécialistes qui ont recherché sa trace ne l’ont trouvée dans aucun texte du corpus hippocratique. Pour les médecins hippocratiques, le régime alimentaire comptait beaucoup, mais l’aliment et le médicament restaient deux notions distinctes.
Des citations d’attribution non établie
Les phrases suivantes circulent également sous le nom d’Hippocrate, sans que l’on puisse indiquer avec certitude le passage du corpus d’où elles viendraient. Elles sont à citer avec prudence.
« La force qui est en chacun de nous est notre plus grand médecin. »
« La guerre est la seule véritable école du chirurgien. »
« L’homme doit harmoniser l’esprit et le corps. »
« Tels sont les yeux, tel est le corps. »
Comment vérifier une citation
Le moyen le plus sûr consiste à retrouver la phrase dans une édition des œuvres d’Hippocrate, par exemple la traduction d’Émile Littré, publiée au XIXe siècle et consultable librement en ligne. Une citation sans référence précise au traité et au passage doit être tenue pour douteuse.
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