Citations La Fontaine
Les citations de La Fontaine les plus connues viennent de ses Fables, publiées de 1668 à 1694 : leurs morales, souvent réduites à un vers, sont passées dans la langue courante comme des proverbes. Jean de La Fontaine (1621-1695) y met en scène des animaux pour peindre les travers des hommes, selon la formule qu’il revendique lui-même : « Je me sers d’animaux pour instruire les hommes. »
Six citations et leur fable d’origine
« Quiconque est loup agisse en loup »
Le Loup devenu berger. Un loup déguisé en berger se trahit dès qu’il tente de parler. La morale invite à ne pas jouer un rôle contraire à sa nature : la ruse finit toujours par se découvrir.
« La méfiance est mère de la sûreté »
Le Chat et un vieux Rat. Le vieux rat, qui a de l’expérience, ne se laisse pas prendre au piège du chat déguisé. La prudence est la meilleure des protections.
« Toute puissance est faible, à moins que d’être unie »
Le Vieillard et ses Enfants. Un père montre à ses fils qu’un faisceau de flèches liées ne se rompt pas, alors que chaque flèche seule se brise. C’est l’éloge de l’union, reprise d’une fable d’Ésope.
« Le trop d’expédients peut gâter une affaire »
Le Chat et le Renard. Le renard, qui se vante de cent ruses, se fait prendre pendant qu’il hésite entre elles, tandis que le chat, qui n’en a qu’une, se sauve. Mieux vaut un bon moyen que mille projets.
« Fortune aveugle suit aveugle hardiesse »
Les Deux Aventuriers et le Talisman. Le hasard sourit parfois à l’audace la plus irréfléchie, ce qui ne prouve pas qu’elle soit sage.
« Le plus semblable aux morts meurt le plus à regret »
La Mort et le Mourant. Un vieillard centenaire supplie la Mort de lui accorder un délai. Ce sont souvent les plus âgés qui tiennent le plus à la vie.
D’autres morales devenues proverbes
- « La raison du plus fort est toujours la meilleure » (Le Loup et l’Agneau).
- « On a souvent besoin d’un plus petit que soi » (Le Lion et le Rat).
- « Rien ne sert de courir ; il faut partir à point » (Le Lièvre et la Tortue).
Attention aux fausses attributions
De nombreuses phrases circulent sous le nom de La Fontaine sans figurer dans ses œuvres. La maxime « L’adversaire d’une vraie liberté est un désir excessif de sécurité », souvent présentée comme une de ses citations, ne se trouve pas dans les Fables : son attribution est douteuse. Avant de citer La Fontaine, le plus sûr est de retrouver le vers dans la fable elle-même, dont le titre permet de vérifier le contexte et le sens.
Pourquoi ces vers sont si faciles à retenir
La Fontaine reprend souvent des sujets d’Ésope ou de Phèdre, mais il les resserre en vers d’une grande économie, au rythme vif et aux images concrètes. La morale, placée au début ou à la fin, tient parfois en une ligne frappante. Cette concision, alliée à l’enseignement des fables à l’école depuis des générations, explique que tant de ses formules soient devenues des expressions de la langue française.
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