Citations Jean Piaget
Les citations de Jean Piaget (1896-1980) résument en quelques mots une œuvre immense : celle du psychologue et épistémologue suisse qui a montré que l’enfant construit lui-même son intelligence en agissant sur le monde. Formé d’abord à la biologie, Piaget a cherché toute sa vie à comprendre comment naissent les connaissances. Voici les formules qu’on lui attribue le plus souvent, replacées dans sa pensée.
Qui était Jean Piaget ?
Né à Neuchâtel, Piaget soutient une thèse de zoologie consacrée aux mollusques avant de se tourner vers la psychologie de l’enfant. Professeur à Genève, il fonde en 1955 le Centre international d’épistémologie génétique. Ses ouvrages, de La Naissance de l’intelligence chez l’enfant (1936) à L’Équilibration des structures cognitives (1975), décrivent un développement en grands stades : sensori-moteur, préopératoire, opérations concrètes puis opérations formelles.
Apprendre, c’est découvrir
Tout ce qu’on apprend à l’enfant, on l’empêche de l’inventer ou de le découvrir
On ne connaît un objet qu’en agissant sur lui et en le transformant
Ces deux phrases expriment le constructivisme de Piaget : la connaissance ne se reçoit pas toute faite, elle se construit par l’action. L’enfant manipule, compare, se trompe et corrige. Cette idée a profondément influencé les pédagogies dites actives, qui privilégient l’expérience et la recherche plutôt que la simple transmission.
L’équilibre, moteur du développement
Équilibre est synonyme d’activité
La tendance la plus profonde de toute activité humaine est la marche vers l’équilibre
Pour Piaget, l’esprit progresse par « équilibration ». Face à une situation nouvelle, l’enfant l’intègre à ce qu’il sait déjà (assimilation) ou modifie ses façons de faire pour s’y ajuster (accommodation). L’équilibre n’est donc pas un repos : c’est une activité permanente de compensation, d’où ces deux formules.
L’intelligence et le vivant
L’intelligence est notre dernier recours quand nous ne savons pas comment faire face à une situation
Ma conviction est qu’il n’y a aucune espèce de frontière entre le vital et le mental ou entre le biologique et le psychologique. Dès qu’un organisme tient compte d’une expérience antérieure et s’adapte à une situation nouvelle, ça ressemble beaucoup à de la psychologie
Nous ne savons rien de la conscience éventuelle des végétaux
En psychologie, c’est une terre si inconnue qu’on trouve tout le temps du neuf et assez vite… Tandis qu’en biologie, il y a quand même un siècle d’avance sur la psychologie et il faut plus de travail pour trouver du neuf !
Ces propos, rapportés sans référence précise, reflètent bien la continuité que Piaget voyait entre biologie et psychologie : l’intelligence prolonge l’adaptation du vivant à son milieu. Il a consacré à cette question un livre entier, Biologie et connaissance (1967).
Une phrase qui n’est pas de Piaget
Nul homme n’est hypocrite dans ses plaisirs
Cette maxime circule souvent sous le nom de Piaget, à tort. Elle est attribuée à l’écrivain anglais Samuel Johnson par son biographe James Boswell (« No man is a hypocrite in his pleasures »), et Albert Camus la reprend en français dans La Chute (1956).
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