Le désir : Rien de grand ne s'est accompli dans le monde sans passion
« Rien de grand ne s’est accompli dans le monde sans passion » est une phrase du philosophe allemand Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770-1831). Elle figure dans l’introduction de ses Leçons sur la philosophie de l’histoire, cours donnés à Berlin et publiés après sa mort. Hegel y soutient que les passions humaines, loin d’être un simple désordre, sont le moteur même de l’histoire.
Ce que Hegel entend par « passion »
Pour Hegel, la passion n’est pas seulement un emportement amoureux ou une colère. Il désigne ainsi l’état d’un individu qui concentre toute son énergie et toute sa volonté sur un but unique, en lui sacrifiant tout le reste. Cet engagement total décuple les forces : il fournit l’élan nécessaire aux grandes entreprises, aux projets risqués ou démesurés, que la seule réflexion prudente ne suffirait jamais à faire aboutir.
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Les passions au service de la Raison
Hegel voit dans l’histoire universelle la réalisation progressive de la Raison et de la liberté. Cette rationalité n’est pas visible à l’œil nu : de près, on n’aperçoit que des individus mus par leurs intérêts et leurs ambitions personnelles. Mais en prenant du recul, on découvre que ces passions particulières sont précisément l’instrument par lequel s’accomplissent les grandes transformations historiques.
Hegel parle à ce propos de « ruse de la raison » : la Raison laisse agir les passions, qui s’usent et se détruisent dans la lutte, tandis que le résultat général, lui, fait avancer l’histoire. Les individus poursuivent leurs propres fins et réalisent, sans le savoir, quelque chose de plus grand qu’eux.
L’exemple des grands hommes
Hegel appelle « grands hommes historiques » les personnages dont les ambitions coïncident avec une nécessité de leur époque. Il cite notamment Alexandre le Grand, Jules César et Napoléon. César, par exemple, n’était ni sobre ni modéré : il a lutté passionnément pour devenir le seul maître de Rome, au détriment de tout autre objectif. Mais cette ambition personnelle a contribué à transformer la République romaine et à installer un pouvoir qui allait marquer durablement l’histoire de l’Europe.
Selon Hegel, ces hommes ne sont pas heureux pour autant : une fois leur rôle accompli, ils tombent, comme « des enveloppes vides », car l’histoire ne les a utilisés que le temps de leur œuvre.
Passion et désir : un sujet classique de philosophie
Cette citation est souvent mobilisée dans les dissertations sur le désir et les passions. Elle s’oppose à une longue tradition, des stoïciens à une partie de la philosophie classique, qui voyait dans la passion une maladie de l’âme dont il fallait se délivrer pour atteindre la sagesse. Hegel ne nie pas que les passions puissent être aveugles ou destructrices ; il soutient seulement qu’aucune œuvre véritablement grande, en politique, en art ou en science, ne naît sans un investissement total de celui qui l’accomplit.
On peut toutefois discuter la thèse : faut-il juger une passion à la seule grandeur de ses résultats, au risque de justifier les violences commises en son nom ? C’est l’une des critiques les plus fréquentes adressées à la philosophie hégélienne de l’histoire.
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