Mon projet n'est pas socialiste
« Mon projet n’est pas socialiste » résume une déclaration de Lionel Jospin, Premier ministre et candidat à l’élection présidentielle, en février 2002. Prononcée au début de la campagne, la phrase visait à élargir son électorat ; elle est restée comme l’un des symboles d’une campagne qui s’est achevée par son élimination dès le premier tour.
Le contexte : la fin de la cohabitation
En 2002, Jacques Chirac sollicite un second mandat, le premier d’une durée de cinq ans depuis la réforme du quinquennat adoptée en 2000. Son principal adversaire semble être, comme en 1995, le socialiste Lionel Jospin. Celui-ci dirige depuis 1997 un gouvernement de cohabitation appuyé sur la « gauche plurielle », coalition réunissant socialistes, communistes, Verts, radicaux de gauche et, à l’origine, le Mouvement des citoyens de Jean-Pierre Chevènement.
Au nom du pluralisme, chaque composante de la coalition présente son propre candidat. Le premier tour réunit au total seize candidats, un record pour une élection présidentielle sous la Ve République.
La phrase et son intention
Au lendemain de l’annonce de sa candidature, le 21 février 2002, Lionel Jospin déclare : « Je suis socialiste d’inspiration, mais le projet que je propose au pays, ce n’est pas un projet socialiste. Il est une synthèse de ce qui est nécessaire aujourd’hui, c’est-à-dire la modernité. »
Le candidat cherche à se présenter comme un rassembleur au-delà de son camp, à la manière d’un discours de second tour. Mais au premier tour, il ne représente que les socialistes, face à plusieurs candidats de gauche qui revendiquent, eux, un programme clairement marqué. Beaucoup d’observateurs y ont vu une erreur stratégique : la formule brouillait son identité politique au moment où une partie de l’électorat de gauche hésitait à le soutenir.
Le 21 avril 2002
Le premier tour, le 21 avril 2002, crée la surprise. Jacques Chirac arrive en tête avec 19,88 % des voix, suivi de Jean-Marie Le Pen avec 16,86 %. Lionel Jospin, avec 16,18 %, est devancé de 0,68 point et ne participe pas au second tour. Les trois autres partis de son gouvernement ayant présenté un candidat (communistes, Verts, radicaux de gauche) totalisent à eux seuls 10,94 % des suffrages.
Le soir même, Lionel Jospin annonce son retrait de la vie politique. Au second tour, le 5 mai, Jacques Chirac est réélu très largement face à Jean-Marie Le Pen, de nombreux électeurs de gauche ayant voté pour lui afin de faire barrage à l’extrême droite.
Une citation devenue un cas d’école
La phrase est souvent rappelée pour illustrer les dangers d’une campagne en ordre dispersé et d’un positionnement trop centriste au premier tour d’un scrutin à deux tours. Elle a été commentée à chaque élection présidentielle suivante, lorsque la gauche s’interrogeait sur l’opportunité d’une candidature commune.
Il faut cependant se garder d’attribuer la défaite à une seule formule : la dispersion des candidatures, la forte abstention, le thème de l’insécurité qui a dominé la campagne et l’usure de cinq années de gouvernement ont également pesé. La citation résume un malaise plus qu’elle ne l’explique à elle seule.
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