Nature et culture : Le premier être humain à avoir décoché à son ennemi une insulte plutôt qu'une flèche est le fondateur de la civilisation
« Le premier être humain à avoir décoché à son ennemi une insulte plutôt qu’une flèche est le fondateur de la civilisation » : cette formule, que l’on rattache à Sigmund Freud, résume une idée centrale de la psychanalyse sur le rapport entre nature et culture. La violence ne disparaît pas avec la civilisation ; elle change de forme, et le langage devient l’un de ses principaux exutoires.
D’où vient la formule ?
Freud emploie cette image dès 1893, dans une conférence consacrée au mécanisme psychique des phénomènes hystériques, en la prêtant à un auteur anglais qu’il ne nomme pas. Elle illustre alors une idée précise : une émotion peut se décharger par l’action, mais aussi par la parole. Celui qui injurie son adversaire au lieu de le frapper obtient une partie du soulagement que lui aurait procuré le coup, sans en subir les conséquences. La phrase a ensuite beaucoup circulé, souvent sous une forme abrégée, comme un raccourci de la pensée freudienne sur la civilisation.
Une agressivité constitutive de l’être humain
Freud ne cède à aucun angélisme sur la nature humaine. Dans Malaise dans la civilisation (1930), il soutient que l’être humain porte en lui un penchant à l’agression que la vie en commun ne supprime pas. Le prochain n’est pas seulement un allié possible : il est aussi une tentation, celle de l’exploiter, de l’humilier ou de lui nuire. L’une des tâches principales de la culture consiste donc à contenir cette agressivité, ou du moins à en limiter les manifestations.
Ni répression pure, ni amour universel
Pour Freud, deux voies échouent si on les emprunte seules. La répression brutale des pulsions ne les fait pas disparaître : contenues de force, elles resurgissent sous forme de symptômes, de culpabilité ou de violence retournée contre soi. À l’inverse, le commandement d’aimer son prochain comme soi-même lui paraît une exigence que la nature humaine ne peut pas tenir. Reste une troisième voie : détourner les pulsions de leur but premier vers des activités socialement acceptées. Lorsque ce détournement aboutit à des activités valorisées, comme l’art ou la recherche, la psychanalyse parle de sublimation.
L’insulte, une violence symbolique
L’insulte occupe une place exemplaire dans ce dispositif. Elle permet de décharger une tension intérieure, d’atteindre l’autre et même d’y prendre un certain plaisir, tout en évitant le passage à l’acte. Le mot remplace le coup. Ce qui vaut pour l’individu peut s’étendre à la société entière : on ne connaît guère de langue dépourvue d’injures, de même qu’aucun groupe humain n’est exempt d’agressivité. Cette double universalité suggère que l’injure est l’un des moyens par lesquels les cultures domestiquent la violence.
Une idée qui éclaire la vie sociale
De nombreuses pratiques peuvent se lire à la lumière de cette thèse : les joutes oratoires remplacent les rixes, les rivalités sportives canalisent l’hostilité entre groupes, les débats contradictoires substituent l’argument à la force. Le langage n’efface pas l’agressivité, mais il la déplace sur un terrain où elle cause moins de dommages. La formule rappelle ainsi que la civilisation ne repose pas sur la disparition de la violence, mais sur la capacité à lui offrir d’autres formes d’expression.
Il faut cependant garder la mesure : une insulte reste une atteinte à autrui, et le droit de nombreux pays la sanctionne. La pensée de Freud ne la justifie pas ; elle explique pourquoi elle constitue un moindre mal par rapport au coup.
vous devez être connecter pour déposer un commentaire connecter