Patience citations
Les citations sur la patience traversent toute l’histoire de la pensée, des poètes latins aux moralistes français : elles présentent cette vertu tantôt comme une force plus efficace que la violence, tantôt comme une manière d’espérer, tantôt comme le secret du génie. Voici une sélection de citations dont l’attribution est établie, avec leur source et leur sens.
Que veut dire « patience » ?
Le mot vient du latin patientia, dérivé du verbe pati, « souffrir, endurer ». La patience est d’abord la capacité de supporter ce qui est pénible sans se révolter, puis, par extension, celle d’attendre avec calme ce qui tarde à venir et de persévérer dans un effort de longue haleine. Les philosophes antiques la rattachaient au courage et à la tempérance ; la tradition chrétienne en a fait l’une des vertus majeures.
Les moralistes français
La patience est l’art d’espérer.
Pour Vauvenargues, moraliste du XVIIIe siècle, la patience n’est pas une résignation passive : c’est une attente active, tournée vers l’avenir.
Le génie n’est qu’une plus grande aptitude à la patience.
Le naturaliste Buffon, qui consacra une grande partie de sa vie à son Histoire naturelle, voyait dans le travail obstiné la véritable source des grandes œuvres. La phrase est connue par le récit d’une visite que lui rendit Hérault de Séchelles à Montbard.
Patience et longueur de temps / Font plus que force ni que rage.
Dans la fable, un petit rat délivre le lion pris dans un filet en rongeant patiemment les mailles, là où toute la force du fauve restait impuissante.
Les Anciens
C’est dur ; mais la patience rend plus léger ce qu’il n’est pas permis de corriger.
Horace écrit ces vers pour consoler Virgile de la mort de leur ami Quintilius : face à l’irréparable, la patience ne supprime pas la douleur, mais elle aide à la porter. En latin : Durum : sed levius fit patientia quidquid corrigere est nefas.
Plutarque, dans sa Vie de Sertorius, rapporte une leçon célèbre : pour convaincre ses soldats, le général fit tenter à un homme vigoureux d’arracher d’un coup la queue d’un cheval chétif, en vain, tandis qu’un homme frêle épilait crin par crin la queue d’un cheval robuste et en venait à bout. La morale en a été retenue sous la forme d’une maxime souvent citée : la patience a plus de pouvoir que la force.
La tradition religieuse
La charité est patiente.
Selon les traductions, on lit aussi « L’amour est patient ». Saint Paul place la patience en tête des qualités de l’amour du prochain, et elle figure parmi les fruits de l’Esprit dans l’épître aux Galates.
La patience vue par la psychologie
La psychologie moderne a étudié une forme de patience : la capacité à différer une récompense. Les expériences menées par Walter Mischel à l’université Stanford, à partir de la fin des années 1960, proposaient à de jeunes enfants une friandise tout de suite ou deux s’ils savaient attendre. Ces travaux, connus sous le nom de « test du marshmallow », ont été très médiatisés ; des études ultérieures ont toutefois nuancé le lien entre cette capacité d’attente et la réussite future, en montrant le poids du milieu familial et social.
Le proverbe le dit à sa manière : « Tout vient à point à qui sait attendre. »
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