Proverbes français
Les proverbes français sont de courtes formules populaires, transmises de génération en génération, qui énoncent une vérité d’expérience ou un conseil de conduite. Souvent imagés, ils parlent d’animaux, de cuisine ou de vie domestique pour dire des choses générales. Voici une sélection, regroupée par thème, avec le sens de chacun.
Prudence et prévoyance
Mieux vaut prévenir que guérir
Il est plus facile et moins coûteux d’éviter un mal que d’y remédier une fois qu’il est arrivé.
Comme on fait son lit on se couche
Chacun subit les conséquences de ses propres choix et de sa conduite.
Qui ne fait pas quand il peut ne fait pas quand il veut
Il faut saisir l’occasion tant qu’elle se présente : elle ne revient pas forcément.
On ne peut être à la fois au four et au moulin.
On ne peut pas s’occuper de deux tâches en deux endroits à la fois.
Juger les autres
Il ne faut pas juger de l’arbre par l’écorce.
Les apparences sont trompeuses : il faut connaître une personne avant de la juger.
Ce sont les tonneaux vides qui font le plus de bruit
Ceux qui ont le moins à dire sont souvent ceux qui parlent le plus fort.
Qui couche avec des chiens se lève avec des puces
On finit par prendre les défauts de ceux que l’on fréquente.
Quand les brebis enragent, elles sont pires que les loups.
Les personnes douces, poussées à bout, peuvent devenir les plus violentes.
Agir et assumer
Il faut prendre le taureau par les cornes
Il faut affronter une difficulté de face plutôt que de l’esquiver.
On ne fait pas d’omelettes sans casser d’œufs
On n’obtient pas de résultat sans accepter quelques pertes ou sacrifices.
Faute avouée est à moitié pardonnée.
Reconnaître ses torts dispose les autres à l’indulgence.
Il ne faut pas jeter le bébé avec l’eau du bain.
En rejetant ce qui est mauvais, il ne faut pas sacrifier ce qui est bon.
Donner, c’est donner ; reprendre, c’est voler
Un don est définitif : on ne revient pas dessus. L’adage rejoint d’ailleurs le principe juridique d’irrévocabilité des donations.
Expérience et sagesse
On n’apprend pas aux vieux singes à faire des grimaces.
On n’enseigne pas son métier à quelqu’un d’expérimenté.
Fais ce que je dis, ne fais pas ce que je fais.
Formule ironique qui épingle ceux qui ne suivent pas les conseils qu’ils donnent.
Il n’y a que les imbéciles qui ne changent pas d’avis
Savoir réviser son jugement est une marque d’intelligence.
On ne change pas une équipe qui gagne
Expression plus récente, issue du vocabulaire sportif : quand une organisation fonctionne, mieux vaut la garder.
Quand on parle du loup, on en voit la queue
Se dit lorsque arrive justement la personne dont on parlait.
D’où viennent les proverbes ?
Beaucoup de proverbes français remontent au Moyen Âge et à la langue de la vie rurale : le four, le moulin, le loup et la brebis appartiennent au quotidien des villages d’autrefois. Certains ont des équivalents dans d’autres langues, signe d’une sagesse commune. Leur origine exacte est souvent impossible à dater, et plusieurs versions d’un même proverbe peuvent coexister.
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