N'ayez pas peur !
« N’ayez pas peur ! » est la phrase prononcée par le pape Jean-Paul II lors de la messe d’inauguration de son pontificat, le 22 octobre 1978, sur la place Saint-Pierre de Rome. Devenue le mot d’ordre de son pontificat, elle a été répétée tout au long de ses voyages et souvent rattachée au rôle qu’il a joué dans la chute du communisme en Europe de l’Est.
Le contexte de 1978
Le 16 octobre 1978, le conclave élit l’archevêque de Cracovie, le cardinal Karol Wojtyła, qui prend le nom de Jean-Paul II. C’est le premier pape non italien depuis le XVIe siècle et le premier pape polonais de l’histoire. Venu d’un pays du bloc soviétique, de l’autre côté du rideau de fer, il est âgé de 58 ans. Six jours plus tard, il célèbre la messe solennelle du début de son pontificat.
Les paroles prononcées
Dans son homélie, le nouveau pape lance : « N’ayez pas peur ! Ouvrez, ouvrez toutes grandes les portes au Christ ! » Il appelle à ouvrir à cette puissance salvatrice « les frontières des États, les systèmes économiques et politiques, les immenses domaines de la culture, de la civilisation, du développement ». Le message s’adresse aux croyants, mais il est aussi entendu comme un défi aux régimes qui limitent la liberté religieuse.
Une parole venue de l’Évangile
L’expression reprend une formule fréquente dans la Bible. Dans l’Évangile selon saint Matthieu, lorsque les disciples voient Jésus marcher sur les eaux dans la nuit et le prennent pour un fantôme, il leur dit : « Rassurez-vous, c’est moi, n’ayez pas peur ! » (Matthieu 14, 27). La même parole est adressée par l’ange à Marie lors de l’Annonciation et aux femmes venues au tombeau après la Résurrection.
Le mot d’ordre d’un pontificat
Jean-Paul II a repris cet appel tout au long de son pontificat, qui a duré plus de vingt-six ans, jusqu’à sa mort le 2 avril 2005. Son premier voyage en Pologne, en juin 1979, a rassemblé des foules immenses et redonné confiance à une société soumise au régime communiste ; le syndicat Solidarność naît l’année suivante. Ses voyages suivants dans son pays, notamment en 1983 et 1987, ont soutenu l’opposition. Après la chute du bloc soviétique, Mikhaïl Gorbatchev a lui-même reconnu l’importance du rôle joué par le pape dans les changements survenus en Europe de l’Est.
En janvier 1998, lors de sa visite historique à Cuba, Jean-Paul II a de nouveau placé la liberté au centre de ses discours.
Une formule restée célèbre
La phrase a donné son titre à un livre d’entretiens de l’écrivain André Frossard avec le pape, « N’ayez pas peur ! » Dialogue avec Jean-Paul II, paru en 1982. Jean-Paul II a été canonisé en 2014. Aujourd’hui encore, « N’ayez pas peur ! » reste la citation la plus associée à son nom et figure en bonne place dans les hommages qui lui sont rendus.
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