Lawrence Weiner
Lawrence Weiner est un artiste américain, né à New York en 1942 et mort dans cette même ville en 2021, considéré comme l’une des figures fondatrices de l’art conceptuel. Son matériau principal est le langage : ses œuvres prennent la forme d’énoncés, des phrases peintes ou inscrites sur les murs, les façades ou des objets, qui décrivent des matériaux, des actions ou des relations entre les choses.
Les débuts
Né dans le Bronx, Lawrence Weiner exerce divers métiers et voyage avant de se consacrer à l’art. Au début des années 1960, il réalise en Californie des Cratering Pieces, des cratères creusés dans le sol au moyen d’explosifs. Il se tourne ensuite vers la peinture, avec notamment des séries de toiles dites Propeller Paintings et Removal Paintings, dont une partie de la surface est découpée ou retirée. Sa première exposition personnelle a lieu à New York en 1964.
Le tournant de 1968
En 1968, il publie Statements, un petit livre édité par le marchand Seth Siegelaub, qui réunit des descriptions d’œuvres sous forme de phrases. À la même époque, il formule une déclaration d’intention qui résume sa démarche : l’artiste peut réaliser la pièce ; la pièce peut être fabriquée par quelqu’un d’autre ; la pièce n’a pas besoin d’être réalisée. Chacune de ces possibilités est équivalente, et la décision revient à celui qui reçoit l’œuvre. L’œuvre existe donc d’abord comme langage ; sa réalisation matérielle devient facultative.
Le langage comme sculpture
À partir de là, Weiner se considère comme un sculpteur dont le matériau est le langage. Ses énoncés, souvent écrits en capitales et accompagnés de formes graphiques, sont inscrits sur les murs des musées, sur des façades, dans l’espace public, ou publiés dans des livres, des affiches, des films et des disques. Ils désignent des matériaux et des processus, comme dans One Quart Exterior Green Industrial Enamel Thrown on a Brick Wall (1968), qui décrit le geste de jeter un quart de gallon de peinture verte sur un mur de briques. Ses phrases sont souvent présentées dans la langue du pays où elles sont exposées : la traduction fait partie intégrante du travail.
Œuvres publiques et reconnaissance
En 2000, il conçoit pour New York une série de plaques d’égout gravées de l’inscription In Direct Line with Another & the Next, installées dans les rues de Manhattan. Il a vécu et travaillé entre New York et Amsterdam. Une grande rétrospective, As Far as the Eye Can See, lui a été consacrée en 2007 et 2008 par le Whitney Museum of American Art de New York et le Museum of Contemporary Art de Los Angeles. Son œuvre figure dans de nombreuses collections publiques en Europe et aux États-Unis.
Pour situer l’artiste
- Courant : art conceptuel, aux côtés d’artistes comme Joseph Kosuth ou Robert Barry.
- Matériau : le langage, sous forme d’énoncés.
- Idée centrale : l’œuvre n’a pas besoin d’être fabriquée pour exister.
- Supports : murs, espace public, livres, affiches, films.
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