Juliao Sarmento
Julião Sarmento est un artiste portugais, né à Lisbonne le 4 novembre 1948 et mort le 4 mai 2021. Figure majeure de l’art contemporain portugais apparu après la chute de la dictature de l’Estado Novo, il a travaillé la peinture, le dessin, la photographie, le film, la vidéo, la sculpture et l’installation. Son œuvre tourne autour du désir, du corps, le plus souvent féminin, et du regard porté sur lui.
Formation et débuts
Julião Sarmento étudie la peinture et l’architecture à l’École des beaux-arts de Lisbonne, de la fin des années 1960 au milieu des années 1970. Dans les années 1970, il s’intéresse surtout à la photographie, au film, à la vidéo et à l’installation, dans un esprit proche de l’art conceptuel. Il s’interroge sur le langage et sur sa relation avec l’image, une question qui restera présente dans toute son œuvre. Il revient ensuite à la peinture, sans abandonner les autres techniques.
Une œuvre du désir et du fragment
Ses tableaux associent souvent des silhouettes féminines, des fragments de corps, des objets et des mots, disposés sur de grands fonds clairs ou divisés en plusieurs parties. Cette construction par fragments évoque le montage cinématographique : le spectateur doit relier lui-même les éléments et reconstituer un récit qui reste ouvert. Sarmento puise dans la littérature, le cinéma, les images des médias et sa propre expérience. Les thèmes de la sexualité, de la séduction, de l’absence et de la solitude y reviennent régulièrement, traités avec une grande retenue formelle.
Une reconnaissance internationale
Sa notoriété internationale s’affirme dans les années 1980 avec sa participation à la documenta de Kassel, en 1982 puis en 1987. En 1997, il représente le Portugal à la 47e Biennale de Venise. Il participe aussi à la Biennale de São Paulo en 2002. Le musée Serralves de Porto lui consacre une rétrospective en 2012. Ses œuvres figurent dans de grandes collections publiques, comme celles du Centre Pompidou à Paris, du musée Guggenheim de New York ou du musée d’art moderne de San Francisco.
Le collectionneur
Julião Sarmento était aussi un collectionneur attentif. Il a réuni des œuvres de nombreux artistes de sa génération et des générations voisines, portugais et étrangers. Cette activité témoigne de sa curiosité pour l’ensemble de la création contemporaine et des liens qu’il entretenait avec la scène artistique internationale.
Une œuvre à regarder
L’œuvre de Julião Sarmento demande un regard actif : les images y sont incomplètes, les récits suggérés plutôt que racontés, et le spectateur est placé dans une position de voyeur dont il prend conscience. C’est sans doute ce qui en fait la singularité : une réflexion sur ce que voir veut dire, menée à travers le désir. Pour découvrir son travail, les catalogues de ses expositions et les collections des musées qui le conservent restent les meilleures portes d’entrée.
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