Wolfgang Laib
Wolfgang Laib est un artiste allemand né en 1950 à Metzingen, dans le Bade-Wurtemberg. Il réalise des sculptures et des installations à partir de matériaux naturels et chargés de sens : lait, pollen, riz, cire d’abeille. D’une grande simplicité formelle, ses œuvres invitent à la contemplation et interrogent le rapport entre l’homme et la nature.
De la médecine à l’art
Wolfgang Laib étudie la médecine à l’université de Tübingen, de 1968 à 1974. Au cours de ses études, il se passionne pour les religions et les philosophies orientales, en particulier de l’Inde, où il voyage. Il en retient une quête de spiritualité, de pureté et de non-violence, et le sentiment que la médecine occidentale ne répond pas à ses interrogations sur la vie. Après l’obtention de son diplôme, il se consacre à l’art. Il vit et travaille dans le sud de l’Allemagne, près de Biberach.
Les pierres de lait
Sa première série, les Pierres de lait (Milchsteine), commence en 1975. Il s’agit de blocs de marbre blanc, légèrement creusés, que l’artiste recouvre chaque jour d’une fine couche de lait. Le liquide forme une surface parfaitement plane, qui se confond avec la pierre. L’œuvre n’existe pleinement que si elle est entretenue : le lait doit être renouvelé, ce qui fait de la sculpture un rituel quotidien.
Le pollen
À partir de 1977, Wolfgang Laib récolte lui-même, pendant les mois de floraison, le pollen de fleurs et d’arbres des environs de son atelier : pissenlit, noisetier, pin, renoncule. Ce travail de cueillette, patient et répétitif, peut durer des mois. Le pollen est ensuite conservé dans des bocaux, puis tamisé au sol pour former de grands rectangles d’une couleur jaune intense. En 2013, il a ainsi réalisé une vaste installation de pollen de noisetier dans l’atrium du Museum of Modern Art de New York.
Maisons de riz et cire d’abeille
Dans les années 1980, il réalise des Maisons de riz : de petites formes en bois, en métal ou en marbre, évoquant des maisons ou des reliquaires, devant lesquelles il dispose de petits tas de riz, à la manière d’offrandes dans un temple. Il travaille également la cire d’abeille, avec laquelle il construit des salles entières : les murs, recouverts de cire, diffusent une lumière dorée et un parfum de miel qui enveloppent le visiteur.
Ses grandes installations associent souvent ces différents éléments, pierres de lait, maisons de riz et cire, qui se répondent dans l’espace.
Une œuvre sur le temps et la nature
Le travail de Wolfgang Laib repose sur des matériaux que l’homme ne fabrique pas : il les recueille. Il met en valeur la lenteur, la répétition et l’attention portée au vivant, à rebours d’un art spectaculaire ou violent. Ses œuvres ont été présentées dans de nombreux musées en Europe, aux États-Unis et en Asie, et figurent dans de grandes expositions internationales.
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