Sherrie Levine
Sherrie Levine est une artiste américaine née en 1947 à Hazleton, en Pennsylvanie. Elle est l’une des figures majeures de l’art de l’appropriation : depuis la fin des années 1970, elle reproduit des œuvres célèbres d’autres artistes pour interroger les notions de chef-d’œuvre, d’originalité et de propriété artistique. Elle vit et travaille à New York, où sa première exposition personnelle a eu lieu en 1974.
L’art de l’appropriation
Sherrie Levine appartient à une génération d’artistes new-yorkais, parfois appelée Pictures Generation, qui s’est intéressée aux images déjà existantes : photographies de presse, publicités, reproductions d’œuvres d’art. Plutôt que de créer des images nouvelles, ces artistes reprennent, recadrent ou copient des images connues pour montrer comment elles fabriquent du sens et de la valeur.
Les rephotographies
Son œuvre la plus célèbre est After Walker Evans (1981) : Sherrie Levine a photographié des reproductions de clichés du photographe Walker Evans, pris dans l’Alabama pendant la Grande Dépression, et les a exposés sous son propre nom. Elle avait procédé de la même façon avec des photographies d’Edward Weston et d’Eliot Porter. Ces œuvres posent une question simple et dérangeante : qu’est-ce qui distingue une œuvre originale de sa copie, et qui en est l’auteur ?
Les copies de peintures
Au début des années 1980, elle réalise des aquarelles et des dessins d’après des reproductions d’œuvres de peintres modernes, comme Van Gogh, Egon Schiele, Claude Monet, Kasimir Malevitch ou Vassily Kandinsky. Le fait que ces modèles soient presque tous des hommes n’est pas un hasard : son travail interroge aussi la place des femmes dans une histoire de l’art écrite surtout autour de figures masculines.
Elle réalise également des peintures abstraites qui reprennent des motifs géométriques, bandes, chevrons ou damiers, rappelant le vocabulaire de l’abstraction moderne. Dans la série des Knots, elle peint en couleur les nœuds apparents de panneaux de contreplaqué.
Les sculptures
Sherrie Levine travaille aussi en trois dimensions. Fountain (After Marcel Duchamp) (1991) reprend en bronze poli le célèbre urinoir présenté par Duchamp comme œuvre d’art en 1917 : l’objet manufacturé et banal devient une sculpture précieuse et brillante. D’autres sculptures citent avec humour des artistes et des théoriciens de l’art.
Portée de son œuvre
Son travail a profondément marqué le débat sur l’originalité en art et sur le droit d’auteur, à une époque où la reproduction des images se généralisait. Ses œuvres sont conservées dans de grands musées américains et européens et restent une référence pour comprendre l’art conceptuel et l’appropriation. Elles rappellent qu’une œuvre ne se résume pas à l’objet produit : le contexte, la signature et le regard du spectateur participent aussi à ce qui en fait une œuvre d’art.
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