Giacomo Manzù
Giacomo Manzù, de son vrai nom Giacomo Manzoni, est un sculpteur italien né en 1908 à Bergame et mort en 1991 à Rome. Il est l’un des grands sculpteurs figuratifs italiens du XXᵉ siècle, connu pour ses cardinaux, ses reliefs religieux et la porte de la Mort de la basilique Saint-Pierre de Rome.
Une formation d’artisan
Né dans une famille modeste, Giacomo Manzù quitte tôt l’école et travaille très jeune comme apprenti chez des artisans : sculpteurs sur bois, doreurs, stucateurs. Il se forme en grande partie seul, en observant les œuvres anciennes, et ne suit que de brefs cours d’art. Au début des années 1930, il s’installe à Milan et commence à se faire connaître par ses sculptures et ses dessins.
Les cardinaux et la figure humaine
Toute son œuvre reste fidèle à la figure humaine, à l’écart des avant-gardes abstraites. Il sculpte des bustes, des enfants, des femmes, des couples, des danseuses. À partir de la fin des années 1930, il entreprend la série des cardinaux : de grandes figures assises ou debout, enveloppées dans leur manteau, réduites à une silhouette presque géométrique. Manzù disait s’intéresser à leur forme plus qu’à leur fonction.
Sa sculpture se caractérise par des surfaces sensibles, travaillées au modelage, et par une grande économie de moyens : un drapé, une attitude suffisent à suggérer une présence. Les critiques la rattachent volontiers à la tradition italienne de la Renaissance, qu’il a revisitée avec une sensibilité moderne. Dessinateur et graveur prolifique, il a aussi multiplié les études préparatoires.
Pendant la guerre, il réalise une série de reliefs sur la crucifixion dans lesquels les bourreaux du Christ prennent les traits de soldats contemporains : ces œuvres, perçues comme une dénonciation de la violence de son époque, lui valent l’hostilité du régime fasciste.
La porte de la Mort
Lauréat en 1948 du grand prix de sculpture italienne de la Biennale de Venise, Manzù reçoit ensuite des commandes importantes. La plus célèbre est la porte de la Mort de la basilique Saint-Pierre de Rome, porte de bronze achevée en 1964 après un long travail. Elle associe des scènes de mort, celles du Christ, de la Vierge et de martyrs, à des épisodes de la vie quotidienne. Manzù s’est lié d’amitié avec le pape Jean XXIII, dont il a réalisé plusieurs portraits ; le pape figure sur la porte. Il réalise également des portes en bronze pour la cathédrale de Salzbourg et pour une église de Rotterdam.
Enseignement et postérité
Giacomo Manzù enseigne la sculpture, notamment à l’académie de Brera à Milan et, l’été, à l’académie internationale de Salzbourg. Il s’installe dans les années 1960 à Ardea, au sud de Rome, où un musée conserve aujourd’hui un ensemble important de ses œuvres. Ses sculptures sont présentes dans de nombreux musées d’Europe et d’Amérique.
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