Malcolm Morley
Malcolm Morley est un peintre britannique, né en 1931 à Londres et mort en 2018 dans l’État de New York, où il vivait depuis la fin des années 1950. Il est connu pour avoir été l’un des premiers peintres de l’hyperréalisme, qu’il préférait appeler « superréalisme », avant de se tourner vers une peinture expressive et foisonnante. Il a été le premier lauréat du Turner Prize, en 1984.
Une jeunesse difficile
Malcolm Morley a une enfance marquée par la guerre et une adolescence agitée : condamné pour de petits délits, il passe plusieurs années en prison, où il découvre la peinture. À sa libération, il étudie à l’école d’art de Camberwell, puis au Royal College of Art de Londres. Il s’installe à New York en 1958.
Des « images d’images »
D’abord peintre abstrait, Malcolm Morley change radicalement de manière au milieu des années 1960. Il reproduit avec une extrême précision des cartes postales, des brochures de voyage ou des photographies, notamment de paquebots. Ses tableaux de navires, comme SS Amsterdam in Front of Rotterdam (1966), comptent parmi les œuvres fondatrices du mouvement. Il divise l’image source et sa toile en petits carrés, qu’il peint un à un, parfois en retournant l’image pour ne pas se laisser guider par le sujet. Il laisse souvent visible la marge blanche de l’image d’origine : le tableau se présente ainsi clairement comme une image d’image.
En 1970, il barre d’une grande croix rouge sa toile Race Track, reproduction d’une affiche touristique sud-africaine, geste de refus à la fois politique et pictural. Ce tableau marque la fin de sa période la plus strictement réaliste.
Vers une peinture libérée
Dans les années 1970 et 1980, Malcolm Morley adopte une touche beaucoup plus libre et des couleurs vives. Il peint des scènes de catastrophes, des animaux, des paysages, des batailles, des bateaux, souvent tirés de ses souvenirs d’enfance ou de jouets et de maquettes qu’il construisait lui-même. Cette évolution le rapproche du néo-expressionnisme, alors en plein essor.
Il continue jusqu’à la fin de sa vie à combiner observation minutieuse et invention : maquettes en papier, figurines, souvenirs de guerre et images empruntées se mêlent dans des compositions très construites.
Reconnaissance
Le Turner Prize, qu’il reçoit en 1984 lors de la première édition, consacre la place de Malcolm Morley dans l’art britannique, alors même qu’il vit aux États-Unis depuis plus de vingt-cinq ans. Créé par la Tate Gallery de Londres, ce prix est depuis devenu l’une des récompenses les plus médiatisées de l’art contemporain. Ses œuvres figurent dans de grandes collections publiques en Europe et en Amérique.
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