Olivier Debré
Olivier Debré est un peintre français, né à Paris le 14 avril 1920 et mort dans la même ville le 1er juin 1999. Il compte parmi les principaux représentants de l’abstraction lyrique en France. Ses grandes toiles aux couleurs étendues, souvent inspirées de paysages, et ses rideaux de scène pour des théâtres de Paris, de Hong Kong et de Shanghai en ont fait l’un des peintres abstraits français les plus connus de la seconde moitié du XXe siècle.
Une famille et une formation
Olivier Debré est le fils du médecin Robert Debré et le frère de l’homme politique Michel Debré. Par sa mère, il est le petit-fils du peintre Édouard Debat-Ponsan. À la fin des années 1930, il entre à l’École des beaux-arts de Paris, dans la section architecture, tout en suivant des études de lettres. Il se tourne vers l’abstraction au début des années 1940. Pendant la guerre, il participe à la Résistance.
Des signes-personnages aux signes-paysages
Ses premières œuvres d’après-guerre sont marquées par la violence de l’époque. À partir de 1949, il développe ses « signes-personnages » : des formes verticales, presque toujours dressées, qui évoquent une présence humaine réduite à l’essentiel. Il les décline en peinture puis en sculpture, jusqu’à des formats monumentaux. À partir de 1953 apparaissent les « signes-paysages ». Peu à peu, la référence au motif s’efface : il ne reste que l’émotion ressentie devant un lieu, une lumière, une heure du jour.
La couleur et le grand format
Dans sa peinture de maturité, Olivier Debré étend la couleur sur de très grandes toiles, avec des pâtes fluides, des coulures et quelques accents plus denses. Les paysages de la Loire, où il travaille longtemps, mais aussi ceux de ses voyages, en Norvège ou en Chine par exemple, nourrissent ces compositions. Il ne cherche pas à représenter le paysage, mais à transmettre la sensation qu’il en éprouve. De 1980 à 1985, il dirige l’atelier d’art mural de l’École nationale supérieure des beaux-arts de Paris.
La peinture sur scène
Olivier Debré a peint plusieurs rideaux de scène, qui comptent parmi ses œuvres les plus vues :
- le rideau de la Comédie-Française, inauguré en 1987, commande publique de l’État ;
- le rideau de l’opéra de Hong Kong, installé en 1989 ;
- le rideau du grand théâtre de Shanghai, réalisé en 1998.
Il a aussi conçu les décors et les costumes du ballet Signes de la chorégraphe Carolyn Carlson, présenté à l’Opéra Bastille en 1997.
Reconnaissance
Olivier Debré est élu à l’Académie des beaux-arts en mars 1999, quelques semaines avant sa mort. Son œuvre est présente dans de nombreuses collections publiques. À Tours, un centre d’art contemporain porte son nom, le CCC OD, qui lui rend hommage en présentant notamment certaines de ses œuvres. Sa peinture reste un exemple marquant d’une abstraction nourrie par l’observation du monde et par l’émotion qu’il suscite.
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