Je vous demande de vous arrêter !
Auteur : Édouard Balladur, le 23 avril 1995
« Je vous demande de vous arrêter ! » est la phrase prononcée par Édouard Balladur le soir du premier tour de l’élection présidentielle, le 23 avril 1995, pour faire taire ses partisans qui huaient le nom de Jacques Chirac. Éliminé alors que les sondages l’avaient longtemps donné favori, le Premier ministre appelait au même moment à voter pour son rival. La formule, à la fois polie et cassante, est restée attachée à son personnage.
Le contexte : deux candidats issus du même camp
Après la victoire de la droite aux élections législatives de mars 1993, Jacques Chirac, président du RPR, laisse Matignon à Édouard Balladur, qui devient Premier ministre de la seconde cohabitation sous la présidence de François Mitterrand. Il est entendu, dans l’esprit des chiraquiens, que Chirac sera le candidat de leur famille politique à l’élection présidentielle de 1995.
Porté par des sondages flatteurs, Balladur se déclare pourtant candidat en janvier 1995. Le RPR se divise : Nicolas Sarkozy et Charles Pasqua soutiennent le Premier ministre, tandis que d’autres restent fidèles à Jacques Chirac. La campagne tourne au duel fratricide.
Le soir du 23 avril 1995
Au premier tour, Lionel Jospin arrive en tête, devant Jacques Chirac ; Édouard Balladur, troisième, est éliminé. Devant ses soutiens réunis à son quartier général, il prend acte du résultat et annonce qu’il appelle à voter pour Jacques Chirac au second tour. Une partie de la salle siffle et hue ce nom. Balladur l’interrompt alors d’un ton sec : « Je vous demande de vous arrêter ! »
Jacques Chirac l’emporte ensuite face à Lionel Jospin, le 7 mai 1995. La rivalité de la campagne laissera des traces durables entre balladuriens et chiraquiens, et Édouard Balladur ne se présentera plus jamais à une élection présidentielle.
Une phrase devenue proverbiale
La formule a marqué parce qu’elle condense l’image publique de son auteur. Le dessinateur Plantu, à la une du Monde, représentait souvent Édouard Balladur en aristocrate de l’Ancien Régime transporté en chaise à porteurs ; le vouvoiement et la tournure « je vous demande » collaient à ce portrait d’un homme courtois mais distant, peu à l’aise dans les bains de foule.
Elle peut pourtant se lire comme un geste de discipline : au soir d’une défaite amère, Balladur impose à ses propres partisans le respect du vainqueur de son camp. On la cite aujourd’hui, souvent avec ironie, pour réclamer le silence ou mettre fin à une polémique, en oubliant parfois son contexte.
À retenir
- Auteur : Édouard Balladur, Premier ministre de 1993 à 1995.
- Date : le soir du premier tour de l’élection présidentielle, le 23 avril 1995.
- Circonstance : ses partisans huent le nom de Jacques Chirac, pour qui il appelle à voter.
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