George Condo
George Condo est un peintre et sculpteur américain né en 1957 à Concord, dans le New Hampshire. Il est connu pour ses portraits de personnages imaginaires aux visages déformés, à la fois comiques et inquiétants, qui puisent dans toute l’histoire de la peinture, des maîtres anciens à Picasso. Il vit et travaille à New York.
Les débuts à New York
Après des études d’histoire de l’art et de théorie musicale, George Condo s’installe à New York au début des années 1980. Il travaille un temps à la Factory d’Andy Warhol, où il participe à la réalisation de sérigraphies, et fréquente la scène artistique du East Village, aux côtés d’artistes comme Jean-Michel Basquiat et Keith Haring. Ses premières expositions personnelles datent de cette période, à New York puis en Europe.
Au milieu des années 1980, il s’installe en Europe, notamment à Paris, où il vit une dizaine d’années, avant de revenir à New York.
Le « réalisme artificiel »
Condo a forgé l’expression de « réalisme artificiel » pour désigner sa démarche : représenter de façon réaliste, avec les techniques de la peinture traditionnelle, des êtres qui n’existent pas. Il revendique un dialogue libre avec les peintres du passé, de Vélasquez et Rembrandt aux cubistes et aux surréalistes, dont il emprunte les procédés pour construire ses propres figures. Son style a souvent été qualifié de figuration abstraite, ou d’abstraction figurative.
Les thèmes de son œuvre
- Les portraits imaginaires : bourgeois, majordomes, prêtres, clowns ou personnages de fantaisie aux traits déformés, qui mêlent grotesque et mélancolie.
- Les compositions saturées, où des fragments de visages et de corps s’enchevêtrent sur toute la surface de la toile.
- Les genres classiques revisités : natures mortes, vanités, scènes d’intérieur.
- La sculpture, en particulier des têtes en bronze qui transposent en volume les visages de ses tableaux, ainsi que des dessins et des collages.
Reconnaissance
Longtemps considéré comme un artiste à part, George Condo a vu son œuvre largement reconnue à partir des années 2000. Une importante exposition, « Mental States », lui a été consacrée en 2011-2012, présentée notamment au New Museum de New York et à la Hayward Gallery de Londres. Il a également touché un public plus large en réalisant les images de la pochette de l’album My Beautiful Dark Twisted Fantasy du rappeur Kanye West, en 2010.
Ses œuvres figurent aujourd’hui dans les collections de nombreux musées et atteignent des prix élevés sur le marché de l’art. Elles continuent de diviser : certains y voient une réflexion virtuose sur l’héritage de la peinture moderne, d’autres une caricature systématique.
Comment regarder un tableau de Condo
Ses toiles se lisent souvent comme des jeux de références. Un visage peut associer un œil de profil à la manière cubiste, une bouche de dessin animé et un fond peint avec le soin d’un portrait ancien. Ce mélange de registres, du plus savant au plus populaire, est au cœur de son travail : il interroge ce que devient la peinture figurative après l’abstraction, la bande dessinée et la culture de masse. L’humour y côtoie le malaise, et la virtuosité technique sert à représenter des êtres absurdes ou tourmentés.
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